Ликвидация никопольского плацдарма: почему немцы дрались за него большими силами

3-я гвардейская армия ещё в ноябре-декабре 1943 года предпринимала тщетные попытки ликвидировать никопольскую группировку немцев. Войска наступали то на одном, то на другом участке фронта, но успеха не имели. "Объяснялось это тем, - пишет Л.С. Анцелиович, - что войска армии были утомлены после длительного осеннего наступления, роты поредели - в них оставалось меньше половины личного состава, а тылы частей, органы снабжения оторвались от своих баз, располагавшихся до начала наступления на левом берегу Северского Донца".

10 января 1944 года 61-я дивизия, получив пополнение, после краткого отдыха сосредоточилась на окраинах села Большая Белозёрка. В ходе наступления, назначенного на 16 января, ей предписывалось в составе 3-й гвардейской армии прорвать оборону противника и выйти к Никополю.

Разведчикам 187-го гвардейского стрелкового полка было поручено изучить местность, завязать бой и заставить противника обнаружить свою систему огня. Одновременно от разведчиков требовалось доставить командованию "языка". Бойцам удалось уничтожить вражескую пулемётную точку, а потом и минометную батарею, прятавшуюся в овраге. Продолжив поиск, разведчики захватили сразу двух "языков" – фельдфебеля и денщика штабного офицера. За подвиг, совершенный в разведке, красноармейцы Чернов и Бызов были награждены орденами Отечественной войны и Славы.

Наступление на никопольский плацдарм готовилось грамотно. На место прибыл командующий войсками 3-й гвардейской армии генерал Д.Д. Лелюшенко. Тщательно ознакомившись с обстановкой, он поставил задачу командиру артдивизиона "вести методический огонь по площади села Каменка и по месту расположения переправ, где скопились большие силы противника". Как пишет Л.С. Анцелиович, "результаты этого огня мы видели позже - разбитые повозки, сгоревшие автомашины, трупы гитлеровцев. Задачу, поставленную командующим, артиллеристы выполнили на "отлично".

В начале февраля 3-я гвардейская армия перешла в наступление. Всю ночь подразделения просачивались в расположение врага небольшими группами. В 5 часов утра началось решительное наступление на Днепровку. "Противник оказывал ожесточенное сопротивление, переходил в контратаки, но гвардейцы неудержимо рвались на северо-запад". К полудню была освобождена центральная часть Днепровки.

Ведя активные боевые действия, 7 февраля армия вышла к Днепру. Наши части стали готовиться к форсированию и к боям за Никополь. Погодные условия ухудшились - под дыханием весны дороги развезло, понтоны и тылы отстали, а артиллеристы тащили орудия буквально на руках.

К трем часам утра 8 февраля форсирование началось. В пять лодок сели по 6-8 бойцов, 50 человек посадили в большую лодку, и "флотилия" двинулась к правому берегу. Противник заметил десант на середине реки. Мины падали близко от лодок, но все они благополучно доплыли до правого берега. Бойцы передовых отрядов уничтожили и рассеяли мелкие группы противника и в составе 3-й гвардейской армии вступили в Никополь.

"При переправе по понтонному мосту через Днепр второго эшелона наших частей вдруг в небе над рекой появился самолет с крестами на крыльях", - вспоминал Л.С. Анцелиович. Подлетая к переправе, он сбросил несколько бомб. Одна угодила в мост, и его разорванные части раскидало по течению к разным берегам. Несколько человек погибло, одна пушка ушла под воду. Но уже вскоре с помощью двух катеров мост удалось восстановить. Саперы его соединили, и переправа продолжалась.

В Никополе все улицы были забиты брошенной немецкой техникой. После освобождения села Покровского изгнание немецко-фашистских захватчиков с территории Никопольского района завершилось. Для немецкого командования никопольский плацдарм имел огромное значение. Да и для нашего тоже. Не случайно, что по случаю освобождения Никополя и Кривого Рога в Москве прогремел салют из 224-х орудий.

Дело в том, что в районе Никополя находились крупные месторождения марганца, который немцы использовали для производства высокопрочной стали. Известно, что Гитлер опасался потери Никополя и говорил, что это означало бы для Германии "конец войны".